Met deze boodschap keren de kantoren zich tegen de Big Four — KPMG, Deloitte, E&Y en PwC — die volgens hen keihard lobbyen om de voorstellen van Barnier deels van tafel te krijgen. De angst dat Barnier terugkrabbelt, wordt gevoed doordat de presentatie van zijn plannen vorige week is uitgesteld. Het verzet tegen de Big Four wordt geleid door BDO, Grant Thornton, RSM, Mazars, Rodl & Partner en het netwerk Egian.

Politieke discussie

Er woedt al enige tijd een politieke discussie over de rol van accountants. Directe oorzaak is de financiële crisis van 2008. Eurocommissaris Michel Barnier heeft in zijn programma voor nieuwe financiële regelgeving ook een plan opgenomen voor de accountants. Kern van dat plan is aanscherping van regels voor de accountantscontrole en maatregelen om de markt concurrerender te maken.

De Big Four hebben vooral bezwaar tegen de concurrentiemaatregelen. In Nederland worden zij daarin trouwens gesteund door minister Jan Kees de Jager van Financiën en toezichthouder AFM. Zo wil Barnier grote ondernemingen verplichten hun jaarrekening door twee kantoren te laten controleren, naast een Big Four-kantoor ook een kantoor uit de subtop. Dat leidt tot minder kwaliteit en hogere kosten, luidt het argument van de grote kantoren.

Voorstander voorstel

De subtopkantoren zijn juist warm voorstander van dit voorstel. ‘De joint audit is het belangrijkste voorstel van Barnier. Het zou voor ons de weg openen naar de markt voor beursgenoteerde ondernemingen. Het is belangrijk dat er in deze markt meer keuze is’, zegt Martin van Roekel, ceo van BDO.

Een ander bezwaar tegen de plannen van Barnier is dat hij mededingingsbeleid vermengt met maatregelen om de kwaliteit van de accountantscontrole te verbeteren. De zes kantoren zien dat juist als een sterk punt van de plannen. ‘De structuur van de markt is van belang voor de kwaliteitsverbetering die Barnier wil realiseren’, zegt Roekel.

Kink in de kabel

Europees commissaris interne markt Michel Barnier zou eigenlijk vorige week woensdag zijn voorstellen voor de accountancysector presenteren. Maar de presentatie is uitgesteld tot eind deze maand. Volgens een bericht in de Financial Times zou een deel van zijn collega’s in de EC zich tegen zijn plannen gekeerd hebben.